「虫歯」は虫歯菌によって歯が溶かされる病気。実は、歯は食事の度に虫歯菌によて溶かされています（脱灰）。しかし、多少溶けたとしても、唾液の作用により再び元に戻ります（再石灰化）。つまり、歯の表面は普段から、溶けたり戻ったりを繰り返しています。しかし、喫煙していると唾液の量が減ってしまうため、溶けた歯を元に戻す機能が低下します。

こうして歯が溶ける状態が続くと、やがては治療が必要な状態になってしまいます。さらに、細菌の塊である「プラーク（歯垢）」は歯の表面についたタールに付着しやすくなるので、さらに虫歯のリスクが高くなります。